Многие ученые долгое время пытаются выяснить, что приводит к развитию аутизма. Исследовательская группа из Университета Дрекселя (Drexe lUniversity) под руководством Крейга Ньюшаффера (Craig Newschaffer) решила выяснить, может ли прием препаратов против астмы влиять на возникновение аутизма.

Специалисты проанализировали данные о детях, рожденных в Дании в период с 1996 по 2006 год. Было выявлено 5,2 тыс. детей с расстройствами аутистического спектра, еще 52 тыс. детей вошли в контрольную группу. 

Исследователи обнаружили, что прием агонистов бета-2-адренорецепторов, используемых для лечения астмы, на 30% повышает вероятность рождения ребенка с расстройствами аутистического спектра. Так, матери 3,7% детей с аутизмом принимали во время беременности препараты для лечения астмы, тогда как в контрольной группе терапию астмы проходили матери 2,9% детей.

Исследователи предполагают, что препараты способны преодолевать плацентарный барьер и оказывать влияние на развитие нейронов головного мозга, что и приводит к развитию заболевания. Однако, они говорят о необходимости  проведения дальнейших исследований.